DNAの情報は「設計図の原本」です。原本をそのまま持ち出すのはリスクが高い。
そこで細胞は、必要な部分だけを「コピー」して作業現場に運びます。
このコピー作業が「転写」──DNAの塩基配列をmRNAに写し取る過程です。
遺伝情報はDNA → RNA → タンパク質という一方向に流れます。 この基本原則をセントラルドグマ（中心教義）といい、クリックが提唱しました。
DNA →転写→ mRNA →翻訳→ タンパク質
遺伝子の上流（5'側）にはプロモーターと呼ばれる特定のDNA配列があり、ここにRNAポリメラーゼが結合して転写を開始します。 プロモーターはいわば「ここから読み始めよ」という標識であり、どの遺伝子が転写されるかを決める重要な領域です。
真核生物の遺伝子には、タンパク質をコードする部分（エキソン）と、コードしない部分（イントロン）が交互に存在します。
転写直後のRNA（mRNA前駆体）にはエキソンとイントロンの両方が含まれています。 mRNA前駆体は核内で以下の3つの加工を受けて成熟したmRNAになり、核外に運ばれます。
原核生物には核膜がないため、転写中のmRNAにリボソームがすぐに結合し、転写と翻訳が同時に進行します。 また、原核生物の遺伝子にはイントロンがないため、スプライシングも行われません。 一方、真核生物では核内で転写とRNA加工が行われ、完成したmRNAが核外に輸送されてから翻訳が行われるため、転写と翻訳は時間的・空間的に分離されています。
エキソンのつなぎ方を変えることで、1つの遺伝子から複数の異なるmRNA（＝複数の異なるタンパク質）をつくることができます。これを選択的スプライシングといいます。ヒトの遺伝子数は約2万ですが、タンパク質の種類は10万以上──この差は選択的スプライシングで説明できます。つまり「遺伝子の数＝タンパク質の種類」ではないのです。
この節で学んだ基本事項を確認しましょう。
セントラルドグマの流れを、矢印を使って示せ。
DNA →（転写）→ mRNA →（翻訳）→ タンパク質。遺伝情報はこの一方向に流れる。
DNA鋳型鎖の配列が 3'-TACGGATTC-5' のとき、転写されるmRNAの配列を5'→3'方向で示せ。
5'-AUGCCUAAG-3'。DNA鋳型鎖の各塩基に対し、A→U、T→A、G→C、C→Gで対応させる。
「スプライシング」とは何か。「イントロン」「エキソン」の語を用いて述べよ。
転写直後のRNAからイントロン（タンパク質をコードしない部分）を除去し、エキソン（コードする部分）を連結して成熟mRNAをつくる過程。
この節で学んだ内容を、入試形式の問題で確認しましょう。
次の文中の空欄（ ア ）〜（ オ ）に入る適切な語句を答えよ。
DNAの塩基配列をmRNAに写し取る過程を（ ア ）という。この反応を触媒する酵素は（ イ ）である。真核生物では、転写直後のRNAからタンパク質をコードしない（ ウ ）を除去し、コードする（ エ ）を連結する（ オ ）が行われる。
ア：転写 イ：RNAポリメラーゼ ウ：イントロン エ：エキソン オ：スプライシング
転写はRNAポリメラーゼが鋳型鎖を読み取ってmRNAを合成する過程です。真核生物ではスプライシングが転写後に核内で行われ、完成したmRNAが核外に運ばれて翻訳に使われます。
(1) 遺伝情報がDNAから直接タンパク質に変換されるのではなく、mRNAを経由する利点を40字以内で述べよ。
(2) 原核生物にはスプライシングが行われない。原核生物の遺伝子の構造がどのように異なるか、「イントロン」の語を用いて20字以内で述べよ。
(1) 必要な遺伝子だけをmRNAにコピーして使うため、遺伝子の発現量を柔軟に調節できるから。（40字）
(2) 原核生物の遺伝子にはイントロンがない。（19字）
(1) mRNAは使い捨てであり、多くつくれば多くのタンパク質が合成され、分解すれば合成が止まります。この「mRNAの量の調節」が遺伝子発現調節の基盤です。
(2) 原核生物の遺伝子は連続的にコードされており（イントロンがない）、転写されたmRNAがそのまま翻訳に使われます。